「かわいい！」「大きい！」「くさい！」「おもしろい！」「きれい！」「こわい！」「たのしい！」…感じ方は人それぞれ、どれも正解ですし、動物園を楽しんでくれているのなら、それに越したことはありません。

しかし！実は動物園には“お客様に楽しい時間を提供する”という役割以外にも、“教育施設としてお客様に動物の生態やそれらをとりまく環境について学んでいただく”という役割があります。
(他にも、研究や保全などの役割があるんですよ。)

「かわいい」だけで終わりではなく、お客様にもう一歩踏み込んで動物に興味を持ってもらうことが私たち飼育係の役目であり、腕のみせどころです。

アナホリフクロウは、キジ舎の中でも群を抜く人気物。裏で作業をしていると、たくさんのお客様から「かわいい！」という声をいただきます。でもだいたいはそれだけで通り過ぎてしまいます。おや、このフクロウはどんな場所で暮らしているのかな？とは、なかなかならないのが現実です。 

そこで、お隣のオーストラリアガマグチヨタカの展示場にユーカリの苗を植えたように、アナホリフクロウの展示場も、もう少し生息地に寄せてみることにしました。

 アナホリフクロウが暮らしているのは南北アメリカ大陸の砂漠や草原です。2016年に開催されたリオ・オリンピックではゴルフ場に野生のアナホリフクロウが登場し、話題になりましたよね。ただ、ゴルフ場を再現するのはなんだか違う気がします…。そこで、アナホリフクロウを現地でみたことがある！という飼育係(大ベテランです)を見つけ、その情報を元に、プチリフォームを実施。イメージしたのは「ソノラ砂漠」です。大きなサボテンがたくさん生えていて、低い木や草が広がっています。

まずは、多肉植物のアロエを増殖！アロエは、大宮公園事務所からいただきました。アロエだけではさみしいので、その他2種類の多肉植物も植えました。さらに、殺風景な背景をどうにかしようと、パンパスグラスを仕入れ、植栽。

 現地に生えている植物を植えたいのはやまやまでしたが、気候や環境の違いでうまく育たなかったり、飼育作業の妨げになってしまったり、という問題点もあるため、なるべく雰囲気の似た植物を探して、生息地に近づけました。

現時点では、ここまでがプチリフォームの経過です。

さあお客様の反応はいかに！と思っていたのですが、残念ながら今のところはプチリフォームについて感想を述べてくれる方や、生息地についての疑問を述べてくれる方には出会えておりません。しかし、これにとどまらず改良を重ね、いつかは「このフクロウは野生ではどんなところで暮らしているのかな？」「もしかして砂漠かな？」など「かわいい」の一歩先の声をひきだせたらと思っています。

(齊藤)

アナホリフクロウは、アメリカ大陸の草原に生息する昼行性の猛禽類で、地面の穴をすみかにしています。巣穴は自ら掘るのではなく、プレリードッグの古巣などを利用しています。